L’histoire de l’État de Washington a commencé il y a des milliers d’années, lorsque des tribus amérindiennes se sont installées sur la côte et, plus à l’intérieur des terres, dans des communautés de plateau. Elles vivaient dans des maisons longues, des pirogues et des huttes d’herbe.
Les explorateurs européens ont commencé à revendiquer la région à la fin du XVIIIe siècle. Le capitaine espagnol Bruno Heceta a débarqué en 1775 et le Britannique George Vancouver a exploré le Puget Sound en 1792.
Tribus amérindiennes
L’État de Washington abrite depuis longtemps un grand nombre de tribus amérindiennes. Ces tribus vivaient dans la région depuis des milliers d’années avant l’arrivée des Européens.
Ces tribus habitaient les régions situées le long de la côte de l’océan Pacifique et sur le plateau, où elles pouvaient cultiver leur propre nourriture à l’aide de cèdres et d’autres matériaux végétaux. Certaines tribus, comme les Chinook et les Makah, vivaient dans des maisons longues permanentes en cèdre ou dans des pirogues. D’autres, comme les Nooksack et les Lummi, se déplaçaient souvent pour trouver des terrains de chasse. Ils vivaient dans des huttes d’herbe plus temporaires et pêchaient le saumon le long des rivières et des ruisseaux.
Tout au long de leur histoire, ces tribus ont développé des coutumes et des traditions uniques qui leur permettaient de communiquer leur culture et leur héritage. Il s’agit notamment de la langue, des cérémonies et des rituels qui jouent encore un rôle dans les communautés autochtones d’aujourd’hui.
De nombreux membres des tribus vivent dans des réserves, où ils ont leur propre gouvernement et peuvent choisir leurs propres soins de santé. Toutefois, certains membres de tribus peuvent être amenés à se déplacer en dehors de la réserve pour leurs besoins de santé.
Aujourd’hui, l’État de Washington compte 29 tribus reconnues par le gouvernement fédéral. La plus importante est la tribu Puyallup, située dans le Puget Sound, qui compte plus de 4 000 membres. Les autres grandes tribus de l’État de Washington sont les Nisqually, les Nooksack, les Port Gamble S’Klallam et les Snoqualmie.
Les tribus de l’État de Washington constituent un groupe diversifié, avec de nombreuses langues et cultures différentes. Certaines tribus ont de fortes traditions religieuses et culturelles, tandis que d’autres sont très laïques et n’ont pas de religion spécifique.
Certaines tribus ont des lois très strictes concernant leurs membres, et certaines n’autorisent pas la vente d’alcool ou de tabac dans leurs réserves. Certaines de ces tribus disposent de leurs propres forces de l’ordre, d’autres non.
L’un des problèmes les plus courants auxquels sont confrontées nombre de ces tribus est celui des accidents de la route mortels et des blessures dans leurs réserves. En fait, le taux global de décès et de blessures graves sur les terres indiennes est 3,3 fois plus élevé que celui des non-Américains.
Colonisation européenne
Au cours du XIXe siècle, les Européens ont occupé et colonisé une grande partie du territoire qui constitue aujourd’hui l’État de Washington. Cela s’inscrivait dans le cadre d’une compétition mondiale plus vaste pour le contrôle de nouveaux territoires. L’Espagne avait une forte puissance maritime et une culture religieuse plus catholique, tandis que la Grande-Bretagne était plus démocratique et offrait de meilleures opportunités de commerce et de croissance économique. Les deux nations ont vu dans le nord-ouest du Pacifique de nouveaux territoires potentiels et ont toutes deux envoyé des expéditions pour les explorer.
En 1775, l’explorateur espagnol Bruno Heceta a débarqué sur la côte et l’a revendiquée pour l’Espagne. Heceta ne cherchait pas à faire du commerce ou à trouver de bons ports ; son but était d’affirmer la revendication de l’Espagne sur le Nord-Ouest et de la réaffirmer auprès des autres puissances européennes.
Les revendications de Heceta reposaient en grande partie sur la croyance dans les anciennes traditions de la région, mais il n’a rendu visite à aucune tribu autochtone et n’a établi des colonies qu’en des points précis de la côte. Il a érigé des croix, enterré une bouteille contenant des documents officiels au pied de la croix, puis est parti.
Dans les années 1790, les Espagnols ont envoyé plusieurs explorations dans le nord-ouest du Pacifique et, en 1832, la Compagnie de la Baie d’Hudson a établi le fort Nisqually sur le Puget Sound. Il s’agit du premier établissement permanent de Blancs dans la région.
Les premiers colons du Nord-Ouest Pacifique étaient principalement des commerçants de fourrures. Ils échangeaient avec les Amérindiens leurs fourrures, qui avaient une grande valeur en Chine et en Europe.
Ils faisaient également le commerce de l’or, de l’argent et d’autres métaux. Les Européens souhaitaient également améliorer la qualité de vie des habitants du nord-ouest du Pacifique. Par exemple, ils voulaient créer une société plus équitable, où les femmes et les personnes âgées étaient traitées sur un pied d’égalité avec les hommes.
Par conséquent, de nombreux colons se sont installés au nord, sur la côte de Washington, et à l’ouest, dans les montagnes de l’Oregon. Certains de ces colons, comme l’expédition Lewis et Clark, sont venus à la recherche de nouvelles terres et d’eau douce. Ils établissent des comptoirs commerciaux et d’autres, comme Isaac Stevens, deviennent gouverneur territorial et commencent à conclure des traités avec les Amérindiens pour obtenir des terres.
Guerre de Sécession
La guerre de Sécession, qui commence en 1861 et se termine en 1865, est centrée sur les questions des droits des États et de l’esclavage. La guerre a entraîné l’éclatement de la Confédération du Sud et a finalement aboli l’esclavage aux États-Unis. La guerre civile a également contribué à définir les États-Unis comme une nation unique plutôt que comme un ensemble d’États indépendants.
Plusieurs facteurs, dont l’essor des chemins de fer et le développement de nouveaux territoires dans le Nord-Ouest, ont contribué à créer un climat de migration du Sud vers le Nord dans l’après-guerre. De nombreux vétérans de la guerre de Sécession sont venus dans le Nord-Ouest à la recherche d’une vie meilleure après leur service dans l’armée de l’Union, et sont souvent devenus des investisseurs dans l’immobilier ou d’autres entreprises dans les territoires nouvellement ouverts le long de la côte ouest.
Le Territoire de Washington, par exemple, était un territoire sans esclaves avant la guerre de Sécession, et de nombreux colons sont arrivés dans l’attente de nouvelles opportunités de progrès économique et d’épanouissement personnel. Quelques-uns étaient ambivalents sur la question de l’esclavage et de son maintien sur le territoire, mais beaucoup d’autres étaient fermement favorables à l’Union.
Au fur et à mesure que la guerre faisait rage, la population de Washington augmentait rapidement. À la fin de l’année 1861, la ville comptait plus de 200 000 habitants. Cette augmentation de la population a posé des problèmes sociaux et sanitaires à la capitale.
Par exemple, la propagation rapide des maladies épidémiques dans la capitale a entraîné une épidémie de variole qui a tué des milliers de personnes. Les soldats et les esclaves fugitifs des zones rurales ont probablement transmis la maladie à la population civile de la ville, provoquant une panique généralisée et contribuant au nombre de morts à Washington dans les premiers mois de la guerre.
Les arrestations arbitraires et l’incarcération des habitants de Washington, soupçonnés de subversion ou de déloyauté à l’égard de l’effort de guerre, ont constitué un autre défi. À l’époque de la loi martiale, des centaines de dissidents ont été emprisonnés dans la prison du vieux Capitole sans mandat ni représentation légale.
Une troisième série de problèmes est apparue à mesure que la guerre touchait à sa fin. Les troupes fédérales patrouillaient de plus en plus dans les rues de la capitale pour faire respecter la loi martiale et réprimer la subversion et la dissidence antigouvernementales.
Malgré ces changements, la capitale nationale demeurait le siège du gouvernement des États-Unis. La guerre et la situation d’urgence qui en a résulté ont transformé Washington en la grande ville qu’elle était censée être, avec une population croissante et des infrastructures plus modernes, ce qui a renforcé sa capacité à accueillir le gouvernement de la nation unifiée après la fin de la guerre civile.
Guerre mondiale I
La Première Guerre mondiale, également connue sous le nom de « Grande Guerre » ou de « Guerre qui devait mettre fin à toutes les guerres », a touché six continents et deux coalitions, les Puissances alliées (Grande-Bretagne, France, Russie) et les Puissances centrales (Allemagne, Autriche-Hongrie). Il s’agit du premier conflit mondial de ce type. Il a conduit à l’effondrement de nombreux empires, dont ceux de la Grande-Bretagne, de la France et de l’Allemagne.
Le gouvernement américain a immédiatement lancé une mobilisation massive pour répondre aux exigences de la « guerre totale ». Des millions d’hommes sont enrôlés pour le service militaire, et les usines, les fabriques et les chantiers navals du pays produisent de tout, des chars aux bombardiers en passant par les avions.
Les 15 chantiers navals de Seattle construisent des milliers de navires de guerre, y compris un nouveau type de navire qui peut transporter des armes lourdes, telles que des canons et des torpilles. Boeing a fabriqué des milliers de bombardiers B-17 et B-29, et Pacific Car and Foundry a produit des centaines de chars Sherman.
L’État de Washington a connu une croissance rapide pendant la guerre, en particulier dans les secteurs du bois et de l’ébénisterie. Les forêts de l’État fournissent des matières premières, telles que l’épicéa de Sitka pour la production d’avions militaires. Les travailleurs se sont inquiétés de la sécurité sur le lieu de travail à mesure que la demande de marchandises augmentait.
Dans tous les États-Unis, un certain nombre de groupes différents, y compris des syndicats, se sont formés pour plaider en faveur de l’amélioration des conditions de travail. Outre la garantie d’une journée de travail de huit heures, ces syndicats ont souvent contribué à améliorer les salaires et les avantages sociaux de leurs membres.
Un autre changement a été l’augmentation spectaculaire de l’immigration, en particulier des immigrants mexicains. Ces nouveaux arrivants, qui sont venus en grand nombre, ont été confrontés à une discrimination de type Jim-Crow, à la ségrégation, à un système judiciaire partial et parfois punitif, ainsi qu’à la violence raciale.
Certains citoyens de Seattle, comme l’épicier et restaurateur John Cleaver, ont lutté contre cette tendance. Il crée un nouveau comité alimentaire et des sous-comités qui se concentrent sur l’achat de nourriture, le bétail et l’élevage, la mise en conserve et la préservation des denrées alimentaires.
Un certain nombre de citoyens de Seattle se portent volontaires pour servir dans les forces armées. L’un des plus remarquables, Deming « Dick » Bronson, diplômé de l’université de Washington, a reçu la médaille d’honneur pour sa bravoure pendant la Première Guerre mondiale.
La guerre a eu un impact considérable sur l’État de Washington, transformant l’économie et la main-d’œuvre. Elle a également introduit une nouvelle forme de guerre et entraîné la mort de plus de 8 millions de personnes dans le monde. Elle a également provoqué des changements sociaux, politiques et culturels dans l’ensemble du pays.
