La Virginie est un État à l’histoire très riche. Elle a d’abord été colonisée par des tribus amérindiennes, puis par des colons anglais.
La Virginie a accueilli de nombreux personnages célèbres. Quatre des cinq premiers présidents sont originaires de Virginie et la région a également été le théâtre de nombreuses batailles importantes pendant la guerre d’Indépendance.
Sommaire
Tribus amérindiennes
Avant la colonisation européenne, le territoire qui constitue aujourd’hui la Virginie était habité par des tribus amérindiennes. La région côtière (ou Tidewater) était occupée par des peuples de langue algonquienne, et l’intérieur par des peuples de langue siouane ou iroquoienne.
Au cours de l’ère coloniale, les Amérindiens ont souffert de maladies, de conflits, de sécheresses et d’un accès restreint aux zones de chasse et de pêche. Ils ont également été victimes de discriminations en raison de lois et de pratiques raciales.
Quelques tribus existent encore aujourd’hui, mais beaucoup ont disparu. La nation Monacan, par exemple, réside dans le comté d’Amherst et compte plus de 2 000 membres.
La tribu gère un certain nombre de programmes destinés à aider ses membres et à éduquer le grand public sur son héritage. Le musée Monacan et le bâtiment de l’école de la mission à Amherst sont désormais tous deux inscrits au registre historique de l’État.
Avant les migrations européennes, l’ensemble de ce qui est aujourd’hui la Virginie était occupé par des tribus amérindiennes. Il s’agissait principalement de groupes linguistiques, composés de peuples de langue algonquienne dans la région côtière (vert), de peuples de langue iroquoienne dans la région intérieure (orange) et de peuples de langue siouenne dans le reste de l’État (olive).
Explorateurs espagnols
Au début du XVIe siècle, les explorateurs européens ont commencé à explorer l’Amérique du Nord. Parmi les premiers, les Espagnols, qui espéraient découvrir le mythique passage du Nord-Ouest et revendiquer leur part des richesses du continent.
À la fin des années 1600, l’Espagne contrôlait une grande partie du territoire nord-américain. Ses revendications intérieures s’étendaient du Texas au Nouveau-Mexique, et elle possédait également de grandes parties de la Louisiane, du Mississippi, de la Caroline du Sud et de la côte de Virginie.
Ce n’est toutefois qu’en 1561 que la baie de Chesapeake – aujourd’hui connue sous le nom de côte orientale de la Virginie – a attiré l’attention de l’explorateur européen Pedro Menendez de Aviles. Il a loué son potentiel en tant que base pour contrôler les précieuses pêcheries au large de Terre-Neuve et les riches terres autour de la Floride.
On pense que la région de la baie de Chesapeake était habitée par des populations d’origine paléo-indienne ou archaïque-indienne qui vivaient principalement de la pêche et de la chasse. La population indigène était probablement hostile aux Européens à leur arrivée.
Colons anglais
Les Anglais se sont installés en Virginie en 1607 pour revendiquer des richesses et des terres dans le Nouveau Monde. À l’origine, l’objectif principal était de trouver de l’or et des épices, ainsi que des terres à cultiver. Mais malgré l’afflux de colons, les maladies, la famine et les attaques des tribus indigènes ont tué la plus grande partie de la colonie.
De nombreux colons étaient des gentlemen bien éduqués qui n’avaient que peu d’aptitudes pour l’agriculture, mais qui étaient tout de même désireux de faire fortune dans le Nouveau Monde. Cependant, leur incapacité à survivre dans un environnement hostile et leur manque de leadership ont entraîné la mort de 70 % des colons.
Lorsque les colons ont réussi à cultiver le tabac, leurs profits ont été accrus par l’importation d’esclaves d’Angleterre et des Antilles. Les esclaves étaient utilisés pour la récolte et étaient finalement loués ou vendus.
L’empiètement des Anglais sur les terres des Indiens Powhatan a entraîné des conflits entre les deux groupes. Cela a conduit au massacre de plus de 300 colons en 1622. Cet événement, associé à la mauvaise gestion et aux difficultés financières de la Virginia Company, a incité le roi Jacques Ier à révoquer sa charte en 1624. La révocation de la charte de la Compagnie a permis à la Virginie de devenir une colonie de la Couronne, ce qu’elle est restée jusqu’à la guerre d’Indépendance.
Colonie de la Couronne britannique
La première colonie anglaise permanente dans le Nouveau Monde a été fondée en Virginie par la Virginia Company. Il s’agissait à l’origine d’une colonie propriétaire, ce qui signifie que la colonie était dirigée par un individu avec la permission d’un roi.
Les colons de la colonie de Virginie étaient pour la plupart des membres de la classe dirigeante anglaise. Le monarque britannique contrôlait la colonie en nommant des gouverneurs qui le conseillaient sur la politique à suivre.
Au fil du temps, de plus en plus de colonies américaines sont devenues des colonies de la Couronne. Dans certains cas, un conseil local a également été établi dans les colonies de la Couronne, qui agissait en tant que conseiller du gouverneur. Ces conseils étaient généralement composés de citoyens britanniques vivant dans la colonie, mais tous les résidents n’étaient pas représentés.
Les colonies de la Couronne ont de nombreux points communs avec les pays étrangers de leur royaume d’origine, bien que leurs systèmes internes diffèrent. Par exemple, les colonies des Indes occidentales ont un système d’imposition plus conforme au principe général de la liberté du commerce, et leur taux d’exportation est élevé. C’est un fait qui donne à ces colonies de la Couronne une impression de grande richesse et de prospérité, bien que leurs exportations ne méritent pas d’être considérées comme une indication du progrès matériel.
Guerre de Sécession
Au début de la guerre de Sécession, la Virginie était l’État qui comptait la plus grande population d’esclaves aux États-Unis. Au cours des quatre années de guerre, le nombre d’esclaves en Virginie a chuté de 61 %.
En conséquence, l’économie de la Virginie s’est considérablement modifiée. La partie occidentale de l’État, connue sous le nom de Virginie-Occidentale, a été admise dans l’Union en tant que nouvel État le 20 juin 1863. Il s’agit d’un État frontalier clé pendant la guerre de Sécession et l’un des deux seuls États à s’être séparé d’un État confédéré (l’autre étant le Nevada).
Avant la guerre de Sécession, la Virginie comptait cinq régions géographiques distinctes : Tidewater, Piedmont, Shenandoah Valley, Southwest et Trans-Appalachian Northwest. Chacune de ces régions possédait sa propre culture et ses propres modèles de développement économique.
La partie sud de l’État était fortement esclavagiste, tandis que la région occidentale était relativement libre et peu esclavagiste. Il s’agit d’une distinction cruciale qui façonnera le développement économique et la culture politique de l’État pour les décennies à venir.
Reconstruction
La Reconstruction, qui a duré de 1866 à 1877, est la tentative du Congrès de reconstruire le Sud après la guerre de Sécession. Pendant la Reconstruction, la Virginie était l’un des cinq districts militaires créés par le Congrès pour mettre en œuvre les politiques de Reconstruction dans les anciens États confédérés. Ces districts plaçaient l’État sous contrôle militaire et empêchaient l’Assemblée générale de se réunir.
La loi sur la reconstruction de 1867, qui définissait les conditions de réadmission à la représentation au Congrès, exigeait que chaque État tienne une convention constitutionnelle, adopte une nouvelle constitution acceptable et ratifie le Quatorzième Amendement. Une fois ces conditions remplies, le Congrès pouvait nommer des sénateurs et des représentants de l’État.
Si la Reconstruction a constitué une étape cruciale vers la réunification de la nation, elle s’est également accompagnée d’une violence et d’une répression raciale massives. La violence était si répandue qu’elle a entraîné la mort d’un nombre incalculable de personnes.
Industrialisation
L’industrialisation est une transformation majeure de la vie américaine. Elle implique des changements dans les transports, la fabrication et les communications. Cette révolution s’est déroulée sur plusieurs années et a touché tous les Américains.
Les États-Unis ont connu la révolution industrielle entre 1790 et 1860, lorsque de nouvelles technologies de fabrication sont arrivées en Amérique en provenance de Grande-Bretagne. Ces innovations ont transformé la production des entreprises familiales, où les produits étaient généralement fabriqués à la main, en une production assistée par des machines dans les usines.
Au départ, le développement industriel s’est concentré dans le nord-est du pays. Les entrepreneurs de ces régions se sont lancés dans la fabrication de chaussures, de certains articles légers (comme les boutons et les articles de ferblanterie) et de textiles de coton. Ils fabriquaient ces produits dans de petits ateliers et commercialisaient leurs produits finis dans toute la Nouvelle-Angleterre et le Moyen-Atlantique.
Ces développements ont eu un impact majeur sur l’économie de la Virginie, ainsi que sur le reste du pays. Au cours du XIXe siècle, la Virginie était un centre de fabrication aux États-Unis. Des villes comme Richmond, Petersburg, Norfolk, Alexandria et Wheeling sont devenues d’importants centres commerciaux.
