L’État du Vermont a une histoire riche, qui reflète l’expérience américaine au sens large. Son histoire comprend les premiers établissements coloniaux, le développement industriel, une forte tradition agricole et la migration de personnes à la recherche de terres et d’opportunités.
La Constitution du Vermont est le fondement du système de gouvernement de l’État. Elle établit un gouvernement à trois branches avec des dispositions détaillées pour les élections, la destitution, la milice et d’autres lois générales.
Sommaire
Amérindiens
Les Amérindiens de l’État du Vermont sont présents depuis des milliers d’années, et beaucoup sont encore là aujourd’hui. Au XVIIIe siècle, les colons européens ont introduit des maladies infectieuses telles que la tuberculose, le choléra, la grippe et la rougeole, qui ont tué de nombreux Amérindiens dans le Vermont. Ils ont également empiété sur leur territoire, chassant les Abénaquis de leurs maisons et les forçant à adopter les modes de vie européens.
Dans le cadre du mouvement eugéniste, un certain nombre d’Amérindiens ont été stérilisés dans le Vermont. Les Abénaquis ont été particulièrement visés, et leur ascendance a souvent été tenue secrète.
Cette stérilisation forcée s’est poursuivie pendant des décennies, causant de graves problèmes de santé au sein de la communauté abénaquise. Malgré cela, les Abénaquis du Vermont continuent de préserver leur culture et leur patrimoine, prouvant que leur histoire est plus forte que jamais.
Après avoir obtenu la reconnaissance de l’État, les tribus Elnu Abenaki, Nulhegan Abenaki, Koasek Traditional Band of the Koas Abenaki Nation et Abenaki Nation at Missisquoi ont toutes une relation politique unique d’État à État avec le gouvernement du Vermont. Il s’agit d’une réalisation importante pour les autochtones du Vermont, qui affirment qu’elle leur permet d’accéder plus facilement aux ressources et aux services dont ils ont besoin.
Au cours de ce processus, les membres des quatre tribus ont collaboré à des projets et développé des relations avec le public qui leur seront profitables pendant de nombreuses années. Il s’agit d’une étape cruciale dans la promotion des intérêts culturels et historiques de la communauté abénaquise dans cet État.
Colons français
Au début de la colonisation européenne dans le Vermont, les colons français ont été les premiers à arriver. Ils étaient accompagnés d’Amérindiens, en particulier de la tribu des Abénaquis, qui vivaient dans la région depuis des milliers d’années. Champlain fut le premier à explorer la région et à revendiquer le nord du Vermont pour la France.
Les explorateurs français ont également surnommé la région « les Verts Monts ». Ce nom se retrouve aujourd’hui dans de nombreux noms de lieux du Vermont, notamment Montpelier, Calais et le lac Champlain.
Comme le reste de la Nouvelle-Angleterre, le Vermont a été un champ de bataille pendant la guerre française et indienne de 1754-1763 (guerre de Sept Ans). Les Français perdirent la guerre et cédèrent le territoire à la Grande-Bretagne.
En 1666, les Français érigèrent un fort et une colonie sur l’Isle La Motte, dans le lac Champlain, comme faisant partie de leur territoire. Plus tard, en 1724, les Anglais ont construit le fort Dummer près de Brattleboro pour protéger les colons du Massachusetts dans la région.
Après la guerre française et indienne, de nombreux autres colons européens ont commencé à s’installer dans le Vermont. Ils venaient du Massachusetts, du Connecticut, du New Hampshire et de New York.
Lorsque la guerre d’Indépendance américaine a éclaté en 1775, le groupe de colons du Vermont dirigé par Ethan Allen a capturé d’importants forts britanniques et a galvanisé le soutien colonial pour le côté rebelle. Il s’agit d’un tournant majeur dans la guerre, car la nouvelle de leurs victoires s’est répandue dans les autres colonies et ils ont contribué à convaincre la France de rejoindre la cause.
Colons anglais
Les colons anglais se sont installés dans l’État du Vermont après la guerre française et indienne. Au départ, l’établissement n’était pas sûr en raison de la présence de pistes indiennes bien connues dans toute la région. Les premiers colons du Vermont sont venus de toute la Nouvelle-Angleterre et ont émigré en tant que familles bi- ou tri-générationnelles. Ils sont généralement restés dans la même région géographique lorsqu’ils se sont déplacés vers la nouvelle frontière, bien que la distinction religieuse ait joué un rôle important dans la décision de certains colons de migrer vers le nord depuis le sud de la Nouvelle-Angleterre.
Cependant, le nombre de colons qui sont réellement arrivés dans le Vermont a été faible. En fait, le début de la guerre d’Indépendance a empêché un grand nombre de colons de venir dans la région.
Malgré les difficultés, beaucoup des premiers colons du Vermont ont réussi à s’installer sur des terres. Ils étaient prêts à risquer leur vie et leurs biens pour avoir la possibilité de devenir autosuffisants.
En outre, le Vermont est devenu le premier État à accorder le suffrage universel (c’est-à-dire que tous les hommes adultes pouvaient voter). Ce droit a été étendu à d’autres États après la guerre d’Indépendance.
La majorité des colons de l’État étaient membres de l’Église d’Angleterre. Plusieurs autres confessions étaient également présentes, notamment les congrégationalistes, les épiscopaliens, les baptistes et les méthodistes. En outre, un certain nombre de sectes non conventionnelles, telles que les unitariens et les quakers, se sont établies. Certaines d’entre elles n’étaient pas officiellement reconnues par le gouvernement.
Suffrage des femmes
Le suffrage des femmes était la lutte pour l’égalité des droits pour tous les citoyens américains. Il a débuté dans les années 1840 et s’est poursuivi jusqu’en 1920, date à laquelle le 19e amendement de la Constitution a été adopté, accordant le droit de vote aux femmes.
Le Vermont n’a pas été un leader dans le mouvement pour le suffrage, mais de nombreux citoyens l’ont soutenu et ont contribué à faire avancer ses objectifs. À l’université du Vermont, de nombreuses femmes se sont intéressées au mouvement, ont formé des clubs de suffrage et ont organisé des conférences et des débats.
S’il n’a pas abouti à un suffrage total, le mouvement de suffrage a constitué une étape cruciale dans l’avancée de la justice sociale et l’établissement de droits supplémentaires pour les femmes, tels que le droit de posséder des biens et de conclure des contrats légaux. Il a également permis aux femmes mariées de quitter des relations abusives et d’avoir une vie meilleure.
Le mouvement pour le suffrage était lié au mouvement de tempérance, qui s’opposait à l’alcool. La Temperance League of Vermont a adhéré au mouvement du suffrage en partie parce qu’elle pensait que les femmes voteraient pour renforcer l’interdiction des liqueurs enivrantes dans l’État.
Néanmoins, le gouverneur de l’État, Percival Clement, s’est opposé au suffrage des femmes et s’est montré un allié solide de l’industrie des boissons alcoolisées. Il opposa son veto à un projet de loi visant à donner aux femmes le droit de vote aux élections présidentielles et refusa également de convoquer une session extraordinaire de l’assemblée législative pour ratifier le 19e amendement, même après son adoption par le Congrès.
Malgré les obstacles rencontrés par les femmes dans le Vermont, il est important de se rappeler qu’elles ont fait d’énormes progrès. Aujourd’hui, les femmes sont toujours confrontées à des inégalités dans tous les domaines, qu’il s’agisse de leur salaire, de leur emploi, de leur sécurité ou de leur leadership.
Guerre révolutionnaire
La guerre révolutionnaire a été menée sur de nombreux sujets, mais le plus important pour l’État du Vermont était son indépendance par rapport à l’État de New York. En 1777, le Vermont a rédigé sa propre constitution, devenant ainsi la première nation indépendante du Nouveau Monde.
Le Vermont a également été à l’avant-garde des mouvements abolitionnistes au XVIIIe siècle. En juillet 1777, le gouverneur du Vermont Thomas Chittenden a publié une proclamation interdisant l’esclavage dans l’État.
Après la Révolution, le Vermont a versé à New York une somme d’argent pour régler les revendications territoriales en suspens et a été admis dans l’Union en tant que 14e État en mars 1791. Bien que cela ait été une aubaine pour le Vermont, cela a tout de même pesé lourd sur les ressources limitées de l’État.
Pendant la guerre d’Indépendance, les colons du Vermont se sont battus contre les Britanniques. Ils ont résisté à l’invasion de leur territoire par le général britannique William Burgoyne. Ils ont refusé d’être emmenés au Canada et ont appelé à l’aide New York et le Massachusetts.
Un grand nombre d’habitants du Vermont ont servi pendant la guerre d’Indépendance, soit dans des unités alliées, soit dans l’armée continentale ou la marine américaine. Les soldats de l’État ont participé à toutes les grandes batailles de la guerre.
Pendant la guerre, le corps législatif du Vermont a élu les sénateurs et les représentants par caucus, les factions contrôlant le processus de nomination. Le corps législatif a également choisi les grands électeurs pour les élections présidentielles. Dans les premières années de la création de l’État, le Vermont votait généralement anti-Jackson et antimaçonnique ; en 1830, cependant, il votait principalement démocrate.
Constitution de l’État
Le mouvement pour la constitution de l’État a commencé dans le Vermont au milieu du XVIIIe siècle. Les colons étaient mécontents du gouvernement de l’État et estimaient que son assemblée législative était dominée par des intérêts ruraux. Ils pensaient également que la répartition des sièges favorisait les zones rurales et peu peuplées.
Pour répondre à ces préoccupations, une commission a été créée pour demander au gouvernement fédéral de l’admettre en tant qu’État. Les commissaires soulignent que les citoyens du Vermont ont participé à la guerre d’Indépendance et qu’ils sont attachés à la constitution nationale.
En 1788, ils envoient une lettre au secrétaire au Trésor lui demandant d’envisager l’admission du Vermont en tant que nouvel État. Alexander Hamilton répond avec intérêt et propose de rencontrer la commission pour discuter de la question.
Malgré l’opposition de la province de New York, les commissaires décident d’aller de l’avant et de demander le statut d’État. Le principal problème est que le New Hampshire et New York possèdent des titres fonciers dans le Vermont et que de nombreux colons détiennent les deux concessions.
En conséquence, de nombreux actes de rébellion ont lieu dans l’État. Il y eut notamment des escarmouches entre les colons détenteurs de titres fonciers du New Hampshire et les Green Mountain Boys, un groupe de colons organisé par Ethan Allen en 1770-71.
Après quatorze ans d’indépendance, le Vermont fut admis en tant que 14e État en 1791. C’est le premier État à rejoindre les États-Unis après les treize colonies d’origine, et il devient un contrepoids au Kentucky esclavagiste.
