La Géorgie est un État du sud des États-Unis. Son histoire remonte à des milliers d’années, à l’époque où les Amérindiens y vivaient.
Les premiers colons sont arrivés en Géorgie en 1733 à bord d’un navire appelé l’Anne. Ils se sont installés dans ce qui est devenu la ville de Savannah.
Histoire de l’État
L’État de Géorgie a une histoire riche et intéressante, qui comprend la colonisation, la guerre indienne, la guerre civile, la sécession et la reconstruction. Sa situation unique sur la côte atlantique a permis le développement de nombreuses industries. Elle abrite également plusieurs villes importantes, dont Atlanta.
Au XVIIIe siècle, la population de la Géorgie a connu une croissance rapide. En 1860, on estime qu’elle comptait plus d’un million d’habitants. Cette augmentation rapide est due en partie au grand nombre d’immigrants venus d’Europe.
Au cours du XIXe siècle, la Géorgie accueille de nombreuses tribus amérindiennes. Ces peuples indigènes ont été en grande partie déplacés par les colons européens au cours de la période coloniale, mais ils faisaient toujours partie intégrante de la culture de la Géorgie. Certaines de leurs traditions culturelles subsistent encore aujourd’hui dans certaines parties de l’État, comme l’utilisation du maïs pour le pain et la tradition du chant.
Au 20e siècle, cependant, ces cultures indigènes ont perdu de leur influence dans l’État. Cette migration massive, qui a vu de nombreux Afro-Américains quitter le pays pour travailler dans d’autres parties du monde, a entraîné une forte diminution de la taille de la communauté noire dans l’État. Au cours du vingtième siècle, la Géorgie est restée un État solidement démocrate, le soutien des Blancs à ce parti ne cessant de croître. Toutefois, le Parti républicain a repris le contrôle de la politique de l’État au XXIe siècle. Cette évolution a entraîné un soutien croissant aux candidats démocrates, en particulier parmi les électeurs noirs.
Premiers colons
Les premiers colons de Géorgie étaient principalement des Américains d’origine anglaise. James Oglethorpe, un officier de l’armée à la retraite, a fondé la colonie de Géorgie en 1733 et a établi Savannah. Il souhaitait créer une barrière défensive entre l’Angleterre et la Caroline du Sud, qu’il considérait comme une colonie de plus en plus importante avec des ennemis potentiels à proximité, notamment les Espagnols en Floride, les Français le long du fleuve Mississippi et les alliés indiens de ces puissances dans toute la région.
Les colonies d’Oglethorpe étaient principalement des cantons compacts et concentrés, conçus pour renforcer les défenses de l’État contre une éventuelle attaque. Il a également imposé des restrictions sur la taille des propriétés foncières. Ces mesures, combinées aux politiques de contrôle social mises en place par les administrateurs, ont suscité le mécontentement de nombreux colons.
Pendant ce temps, les Européens ont commencé à commercer avec les peuples amérindiens vivant dans la région. En 1540, l’explorateur espagnol Hernando de Soto visite la région et en parle dans son journal. Au milieu du XVIe siècle, les colons anglais de la province de Caroline font des incursions au-delà de la rivière Savannah et dans le nord-est de la Géorgie, se livrant d’abord à un lucratif commerce d’esclaves indiens, puis à un commerce encore plus lucratif de peaux de cerfs. En conséquence, les nations Creek et Cherokee ont été largement déplacées de leurs terres.
Au cours du XVIIIe siècle, un grand nombre d’Américains d’origine écossaise et irlandaise se sont installés dans les montagnes et sur la côte. Ces colons ont grandement influencé la langue, la musique et la nourriture de la Géorgie.
Un certain nombre de conflits entre les colons et les tribus amérindiennes ont éclaté au cours du dix-neuvième siècle. Après une série de traités, les Cherokee et les Muskogee (une subdivision des Creek) ont été contraints de céder leurs terres à la Géorgie. C’est ainsi que la Géorgie est devenue un État à l’agriculture essentiellement commerciale, où le coton est devenu la principale culture commerciale*.
L’esclavage
Contrairement à la plupart des autres colonies d’Amérique du Nord, l’État de Géorgie a d’abord interdit l’esclavage. Cette politique était le résultat des fortes convictions anti-esclavagistes que James Oglethorpe avait apportées avec lui lors de la fondation de la colonie.
Bien qu’il ne s’agisse pas d’un sujet populaire, l’esclavage était une réalité pour de nombreux Géorgiens à la fin du XVIIIe siècle. L’interdiction de l’esclavage a duré quinze ans, mais les pressions économiques et sociales ont rapidement fait tomber la loi. En 1751, le rhum et l’esclavage ont finalement été légalisés dans l’État de Géorgie.
Cela a permis à la Géorgie de devenir une société de plantation côtière qui s’appuyait sur les esclaves africains pour sa production de riz et de coton. L’invention de l’égreneuse à coton en 1793 a changé la façon dont le monde cultivait le coton et a transformé l’économie du Sud.
En plus de l’importante population d’esclaves, l’économie de plantation dépendait également du travail des Blancs. En conséquence, la Géorgie disposait d’un vaste système de locataires et de privilèges sur les récoltes, ce qui rendait difficile pour les agriculteurs de joindre les deux bouts.
En conséquence, l’État était l’un des plus ségrégués du pays et la majorité de la population était rurale, vivant sur de petites parcelles de terre. La perte de la main-d’œuvre esclave et le manque de revenus qui en résulte exposent les agriculteurs de l’État à la ruine financière.
La Géorgie est également un centre névralgique du mouvement des droits civiques. C’est là que Martin Luther King Jr. et la Southern Christian Leadership Conference (SCLC) ont organisé des marches et des manifestations pour obtenir l’égalité des droits pour les citoyens noirs.
Reconstruction
La période de reconstruction de la Géorgie, qui a débuté en 1865 après la guerre civile, a été marquée par une série d’événements qui allaient affecter la vie de nombreux habitants de l’État. Au cours de cette période, le gouvernement fédéral a tenté d’accorder aux anciens esclaves des droits légaux qui leur avaient été largement refusés pendant l’esclavage.
Par exemple, le Congrès a adopté le treizième amendement à la Constitution des États-Unis mettant fin à l’esclavage, et le quatorzième amendement accordant le droit de vote aux affranchis. Les républicains radicaux du Congrès en étaient conscients et se sont efforcés de garantir les droits des Afro-Américains par le biais d’une série de lois et d’amendements progressistes. Le Freedmen’s Bureau, créé par le président Lincoln en mars 1865, a contribué à distribuer 400 000 acres (1 600 km2) de terres aux anciens esclaves des régions côtières de Géorgie et de Caroline du Sud.
Cette société essentiellement agraire a été transformée par le mouvement de la Reconstruction. Les travaux des champs sont devenus un système de travail contractuel entre les propriétaires terriens blancs et leurs travailleurs noirs, et les Noirs ont commencé à profiter des possibilités d’éducation dans les écoles de l’État.
Cependant, le mouvement de Reconstruction a également créé un certain nombre de défis pour les anciens esclaves de Géorgie. Les abolitionnistes qui représentaient les intérêts des Géorgiens noirs au sein du corps législatif étaient surpassés en nombre par les conservateurs traditionnels, en particulier ceux qui entretenaient des liens étroits avec les anciens propriétaires d’esclaves. L’un de ces délégués, Abram Colby, a été battu par des membres du Ku Klux Klan dans le but d’étouffer ses activités politiques.
Ces tactiques douteuses ont fait partie de la lutte pour la Reconstruction en Géorgie et dans tout le Sud. Les élèves doivent être conscients de ces tactiques et de la façon dont elles ont influencé le cours de l’histoire du pays.
Droits civiques
La Géorgie a une longue histoire d’activisme en matière de droits civiques. L’État a accueilli de nombreux militants, dirigeants politiques et professionnels qui ont contribué à façonner le paysage racial de la nation.
Au XXe siècle, le mouvement pour les droits civiques s’est poursuivi en Géorgie, se concentrant sur l’éducation, le leadership, la résistance massive et la réaction des Blancs, la déségrégation et le droit de vote. La série de bornes historiques en bordure de route de la Société historique de Géorgie (GHS Civil Rights Trail – CRT) célèbre ces thèmes à travers des histoires provenant de communautés de tout l’État.
La Société historique de Géorgie est fière d’avoir établi un partenariat avec la communauté pour développer ces bornes et encourage les groupes de votre région à explorer le mouvement des droits civiques dans leurs communautés. Ensemble, ces bornes vous aideront à mieux comprendre le passé et sa pertinence pour notre présent.
Après la guerre civile, la Géorgie a connu une période de difficultés économiques. Cette période a été suivie par la Reconstruction, une période d’occupation militaire et d’émancipation des esclaves libérés. Cependant, la réimposition du régime militaire après la Reconstruction a conduit à l’adoption de nouvelles lois qui ont privé les Noirs et de nombreux Blancs pauvres de leurs droits.
En conséquence, un grand nombre de Noirs ont migré vers le nord pour échapper à la discrimination et à la violence dans le Sud. À la fin du XXe siècle, moins de 10 % des Géorgiens étaient noirs, en raison des lois et politiques raciales restrictives de l’État, ainsi que de son incapacité à adopter une législation accordant l’égalité des droits. L’État a également eu recours au charcutage électoral, ce qui a affaibli le pouvoir des électeurs afro-américains.
Malgré ces obstacles, la Géorgie a remporté d’importantes victoires dans les années 1950 et 1960. Il s’agit notamment de l’arrêt Hunt v. Arnold, qui a rendu la ségrégation illégale au Georgia State College of Business en 1959, et de l’élection d’Andrew Young au Congrès américain en 1972, premier membre noir du Congrès originaire de Géorgie depuis la Reconstruction.
