Tout au long de l’histoire de la Californie, une croissance rapide et une diversité ethnique croissante ont façonné la culture et l’identité de l’État. L’histoire de la transformation de l’État par ces facteurs est fascinante.
La première phase de ce développement a été initiée par une ruée de colons lors de la ruée vers l’or en 1849. Ces personnes sont venues en Californie depuis diverses régions du pays, notamment la Nouvelle-Angleterre et les ports de l’Atlantique Nord.
Ruée vers l’or
La ruée vers l’or est un élément important de l’histoire de l’État de Californie. La ruée vers l’or en Californie a commencé en 1848 après qu’un charpentier nommé James Wilson Marshall a ramassé quelques pépites d’or alors qu’il construisait une scierie près de Coloma. La découverte de l’or a déclenché une incroyable vague d’activité au cours de laquelle des dizaines de milliers de personnes se sont dirigées vers l’ouest, vers la nouvelle frontière.
De nombreux prospecteurs sont venus en Californie dans des chariots couverts, à cheval et à pied pour chercher de l’or. Certains d’entre eux s’appelaient eux-mêmes les « forty-niners ».
Les forty-niners cherchaient de l’or en utilisant des casseroles ou des pelles pour ramasser des paillettes et des pépites d’or dans les dépôts de limon autour de l’American River. D’autres sont devenus des mineurs de placer, creusant des puits de 6 à 13 mètres (20 à 43 pieds) de profondeur dans les lits de gravier des rivières et des ruisseaux.
À la fin de la ruée vers l’or, plus de 2 000 000 000 $ d’or avaient été extraits de la terre. Cependant, seuls quelques prospecteurs ont fait fortune.
L’exploitation minière a détruit les terres et causé de nombreux dommages à l’environnement. Les forêts ont été exploitées et déboisées, l’eau a été empoisonnée par le mercure et d’autres produits chimiques, et les rivières ont été modifiées par des barrages.
Malgré ces problèmes, la ruée vers l’or en Californie a permis à l’État de devenir une grande puissance économique. Sa croissance rapide lui a permis d’être ajouté aux États-Unis en tant qu’État en 1850.
Présence espagnole
La présence espagnole en Californie a joué un rôle important dans le développement de l’État. Ils ont fondé 21 missions entre 1769 et 1823, et leur présence a eu un impact sur de nombreux aspects de la vie dans la région.
Les missions étaient des lieux où les prêtres catholiques espagnols vivaient et travaillaient. Leur objectif était de christianiser les peuples autochtones et de répandre le christianisme dans la région. Elles aidaient également à établir des relations commerciales avec les communautés autochtones locales et les colons.
Après avoir conquis l’empire aztèque en 1519, les explorateurs espagnols étaient impatients d’explorer l’Amérique du Nord. Ils sont attirés par la rumeur de fabuleuses cités d’or qu’ils croient situées près de l’océan Pacifique. En 1533, l’explorateur Juan Rodriguez Cabrillo est le premier Européen à apercevoir ce qui est aujourd’hui l’État de Californie.
Malgré sa découverte réussie de l’État, l’Espagne abandonne la région pendant près de deux siècles avant de s’y intéresser à nouveau en 1769. Jusqu’à cette date, la Californie était une parcelle de territoire non colonisée sur la côte ouest de l’empire espagnol.
Lorsque les colonisateurs espagnols sont arrivés en Californie, ils ont rapidement établi des relations commerciales avec les peuples indigènes. Les Espagnols échangent des marchandises telles que du suif, des peaux, du vin, des céréales et de l’huile d’olive avec ces groupes autochtones.
Alors que de nombreux autochtones sont curieux et accueillants, d’autres sont plus circonspects ou hostiles. Certains ont même résisté à la présence espagnole.
À cette époque, les Espagnols utilisaient un système complexe de classification raciale qui classait les gens par ordre hiérarchique en fonction de la « pureté » de leur sang. Ceux qui avaient un degré élevé de pureté sanguine étaient considérés comme des nobles (gente de razon), tandis que ceux qui n’en avaient pas étaient des gente corriente, c’est-à-dire des Espagnols de la classe ouvrière. En outre, les riches pouvaient acheter des certificats de pureté de sang à l’Espagne, qu’ils utilisaient pour se différencier des Espagnols plus pauvres.
Présence mexicaine
La présence mexicaine dans l’État de Californie s’est diversifiée au fil des siècles. Certains ont émigré dans la région dans le cadre de mouvements religieux, tels que le mouvement des missions catholiques, tandis que d’autres sont venus pour échapper aux persécutions religieuses ou politiques ou pour rechercher une plus grande liberté personnelle.
Le schéma migratoire le plus courant concerne les travailleurs non qualifiés, souvent appelés braceros, qui sont employés par des agriculteurs ou des éleveurs aux États-Unis. Ce groupe a été particulièrement important au Texas, dans l’Illinois et en Californie.
En revanche, les autres groupes d’immigrants ont été plus sporadiques et variés. Il s’agit notamment de réfugiés fuyant la violence, comme ceux qui ont fui la révolution mexicaine et la révolte des Cristeros de 1910 à 1929, et de travailleurs cherchant à améliorer leurs conditions de vie grâce au développement économique.
Une tendance plus récente est l’arrivée de migrants en provenance de la région centrale et de la région sud-est du Mexique. Ces régions ont été d’importantes sources de migration mexicaine ces dernières années, représentant plus de 30 % des immigrants mexicains aux États-Unis (Durand et Massey, 2003).
Si les régions du centre et du sud-est ont été des sources de migration moins importantes par le passé, elles sont devenues prépondérantes au cours des dernières décennies. La part des migrants mexicains originaires de ces régions a augmenté régulièrement, pour atteindre un peu plus de 30 % à la fin du XXe siècle.
Une autre tendance a été l’augmentation du nombre d’immigrants mexicains non autorisés entrant aux États-Unis. Ceux-ci ont été dénoncés par les politiciens conservateurs et les médias comme des menaces pour la sécurité, ce qui a provoqué un débat houleux aux États-Unis.
Cette situation a entraîné une modification des politiques d’immigration. En 1986, le Congrès a adopté la loi sur la réforme et le contrôle de l’immigration (Immigration Reform and Control Act), qui limite le nombre d’immigrés non autorisés à entrer dans le pays. Cette loi, qui a été signée par le président Ronald Reagan en 1987, est devenue le cinquième tournant majeur dans l’histoire de l’immigration mexicaine aux États-Unis.
Américanisation
L’américanisation aux États-Unis est le processus par lequel les immigrants s’adaptent à la culture, aux valeurs et aux coutumes de leur nouveau pays. Au début du XXe siècle, les Américains ont commencé à promouvoir l’idée de l’américanisation comme moyen d’accélérer l’assimilation des immigrants et de faire d’eux des citoyens américains. Ces efforts comprenaient des cours d’anglais et d’éducation civique, une éducation au patriotisme et à la citoyenneté, la création de nouveaux jours fériés pour encourager le patriotisme américain, et le développement de cérémonies publiques pour marquer l’arrivée des nouveaux citoyens.
Aux États-Unis, l’assimilation des immigrants est devenue un élément clé de la politique américaine moderne. Néanmoins, il n’existe aucune preuve empirique que le mouvement d’américanisation du siècle dernier ait eu un impact perceptible sur l’assimilation des immigrants ou qu’il ait accéléré l’intégration des immigrants assimilés dans la société américaine.
Bien que le mouvement d’américanisation du XXe siècle soit un sujet peu étudié, il s’agit d’un aspect crucial de l’histoire de la Californie. Il est également important pour comprendre comment l’État a développé ses revendications culturelles uniques.
La croissance de l’économie californienne à la fin du XIXe et au XXe siècle a entraîné un afflux de personnes venues du monde entier, y compris d’Amérique latine. Ce changement de population a modifié la composition ethnique de l’État et sa situation économique. Il a également créé une nouvelle démographie plus diversifiée que le modèle traditionnel du Midwest. En outre, l’économie florissante de la Californie a contribué à créer une nouvelle identité plus globale que celle du Midwest.
Droits civiques
La réputation de la Californie en tant qu’État progressiste a été constamment renforcée, en grande partie grâce à son engagement en faveur des droits civiques. Mais si l’État peut s’enorgueillir de nombreuses premières dans le domaine racial, il a aussi une histoire de racisme
Les premiers colons afro-américains à s’installer dans le Golden State avaient des attentes en matière de liberté qui n’ont pas toujours été satisfaites. Par exemple, Biddy Mason, une sage-femme qui a demandé sa liberté à un tribunal de Los Angeles après avoir été transférée du Mississippi en Californie, a été contrainte de vivre une vie d’esclave jusqu’à ce qu’elle prenne connaissance de ses droits légaux et obtienne sa liberté.
La Californie a donc une histoire raciale longue et troublée. Plusieurs abolitionnistes californiens ont joué un rôle déterminant dans le mouvement d’abolition de l’esclavage dans d’autres États et au Congrès américain, notamment Mary Ellen Pleasant et John C. Fremont.
Ces leaders étaient tous déterminés à améliorer la vie des Noirs américains et à faire entendre leur voix dans la sphère publique. Ils se sont battus pour l’égalité des droits dans tous les domaines de la société.
Bien que les abolitionnistes aient souvent dû lutter contre les politiques racistes en vigueur à l’époque, ils ont tout de même réussi à réaliser des progrès considérables dans leurs efforts. Par exemple, une loi sur les esclaves fugitifs a été adoptée à Sacramento en 1852, et de nombreux procès ont abouti à l’émancipation des Noirs asservis dans les années qui ont suivi l’abolition de l’esclavage.
Cependant, la reconnaissance légale de la ségrégation raciale s’est poursuivie pendant la majeure partie du XXe siècle, et ce n’est que grâce au mouvement des droits civiques qu’un grand nombre d’écoles du pays ont été intégrées sur le plan racial. Cette ère des droits civiques a été marquée par des moments décisifs tels que l’affaire Brown v. Board of Education, et ces leçons permettront aux élèves de se familiariser avec cette période charnière de l’histoire nationale.
